人群中嗡地一声议论开了。
“船厂招工,男人进厂,孩子就能进武馆习武,这买卖划算。”
“那一家子都能隔三差五见见荤腥了。”
这话像块石头投进池塘,人群涌动起来。宁八娘脸上堆起爽利的笑,嗓门清亮:“一个一个来,慢慢问!”
她眼角余光向外一瞥,那儿站着个农妇,蓝布衫洗得发白,手里紧紧拉着个小姑娘。两人挨着墙根,脚尖局促地磨着地皮。
那小姑娘约莫十岁,头发枯黄,身子瘦得像根秋后的芦苇,唯有一双眼睛黑亮亮的。她的手指紧紧揪着母亲的衣角。
宁八娘心里蓦地一软,像是看见了几年前的自己。
“这三天报名的,送练功服一套!”她朝人群喊了一声,随即径直走向那对母女。
“想让孩子习武?”宁八娘弯下腰,视线与小姑娘齐平。
农妇把女儿往身后藏了藏:“不、不是,我们娘儿俩从严州逃难来的。听说船厂不收女工。你们武馆需要人做饭吗?我补衣裳也利索——”
林凤君的目光扫过那小姑娘的脸,骤然定住。那瘦削的脸庞,微翘的鼻尖,黑亮亮的眼睛。
电光石火间,记忆破土而出。
陈秉正的步子却比她更快。他在小姑娘面前弯下腰,“你是不是姓常?”
小姑娘点了点头,怯生生却清晰地说:“我叫常宁。”
林凤君也走上前来,“还记得这名字是谁取的吗?”
“记得。”常宁仰起脸,“是个识字的瘫子伯伯。”
夫妇俩相视一笑。
农妇终于从惊愕中回过神来,“是你们!当年……”
“是我们。”林凤君的笑容温和,她拉起常宁的手,“你娘将你养得很好,一定吃了不少苦。”
农妇的眼泪“唰”地流了下来:“世道太难了。”
“会好的。”陈秉正从怀中掏出一块黄鸭子帕子,随即快速收回,换了一条递过去。
林凤君直起身,“常宁身体柔弱,学武很难。我带你们去个地方——那里应该合适。”
林凤君和陈秉正一左一右护着那对母女,穿过长街,走向码头另一侧。
军医教习所在郊外,离武馆只有一步之遥。屋子原是间废弃的武库,陈秉玉特批给了李生白和芷兰夫妇俩。
木门上还混着新刷桐油的气息,李生白先侧身进去,左手稳稳托着药箱底,右手还虚虚护在芷兰身后。黄昏的光斜斜切进门内,照亮空气中飞舞的微尘。
两人花半个月清扫整理,此刻四壁刚用石灰刷过,白得有些晃眼。靠墙立着三排榆木药柜,抽屉半开着通风,隐约可见里头分格的红纸签子。
长短粗细各异的针在棉垫上排成扇形,底下压着张泛黄的穴位挂画。芷兰笑道,“这儿得再加盏油灯。”
李生白抬头道:“已经备好了,灯油在里间。”
芷兰将那卷挂画递上去,李生白挥动锤子,将画钉在墙上。“有点斜。”
两人同时伸手去扶。指尖相触,李生白的拇指在妻子手背上轻轻一抚,芷兰便脸红了。
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