刘氏被噎得胸口发闷。
她出身清流,诗礼传家,父亲兄长皆以才德论人,府中姐妹亦受诗书熏陶,何曾以男女论高下?
周氏那番言语,粗鄙直露,如同市井俚语般硌耳,刘氏教养使然,做不出当众撕破脸的事,恐失清流体统,反落个与妯娌争口舌之利的名声,可要她附和这番浅薄之见,她也做不到,这话说得连自家女儿也一同平白受了轻贱。
叶暮依偎在紫荆怀里,她记起前世的确有这么一出,倒记不真切周氏刁难母亲的这些具体的话,只记得二哥升率性堂后,周氏仗子之势愈盛,往她们院里走动愈发勤了,明里暗里嘲讽刘氏福薄,身子骨不争气只生了个女儿,连带着对叶暮也时常冷言冷语。
母亲本就敏感自持,面上维持着从容娴静,将委屈尽数咽下,可郁结于心,终是在来年冬日时倒下,缠绵病榻数月,元气大伤。
叶暮看着眼前的母亲因周氏的刁难而微微抿紧的唇线,她抬起头,奶声奶气地朝着周氏唤道:“二伯母。”
周氏闻声看去。
“二伯母,照您的说法,那祖母对于她娘家而言也是客人喽?”
叶暮天真的疑问让周氏一噎,其它人不禁莞尔。
叶暮又继续自顾自说:“可是我胡子翘翘的外祖父说过,没读书的人才总把生男生孙挂在嘴上当个宝,他说,读书明理才是顶顶要紧的!读好了书,男儿能安邦定国,女儿也能……”
她似乎一时想不起合适的词,小眉头苦恼地蹙起,歪着小脑袋努力思索,看到刘氏后眼睛一亮,脆生生地接道:“也能像娘亲一样,懂好多好多道理,管家理事,写顶顶好听的诗,外祖父还说,这样的女儿家,是顶顶顶顶好的,不比任何儿郎差。”
童言无忌,却在无意中戳破了个口子,刘氏借小女之口吐了不少真言,心中浊气消散大半,她轻轻摸叶暮的小脑袋,姿态娴静依旧。
王氏唇角微不可察地弯了弯,端起茶盏抿了一口。
老太太睇了叶暮一眼,目光深沉难辨,最终只淡淡道:“童言稚语,倒也有几分道理,女儿家知书识礼,明理持家,亦是家族之福。”
周氏被堵得哑口无言,恰在这时,厅外骤然响起一阵急促的脚步声,由远及近,伴随着小厮带着喜气的通传:
“喜报!喜报!给老太太、侯爷、奶奶道大喜了!”
众人精神一振,都站了起来。
却见进来的是叶行简,他穿着国子监生员澜袍,带着寒气,显然是刚从监里回来。
“孙儿给祖母请安,”叶行简行礼道,“岁考刚放榜,堂里正乱着,孙儿想着家里惦记,就先回来报信。”
老太太脸上露出几分笑意,“简哥儿辛苦了。你考得如何?”
叶行简微微欠身,“托祖母洪福,孙儿升入率性堂了。”
暖阁里顿时一片道贺声。
周氏急不可耐地插话,“文哥儿呢?简哥儿可瞧见文哥儿的成绩了?”
叶行简微微一笑,“正要说到二弟,说来也巧,今早放榜前,祭酒大人突然把二弟叫去。”
“祭酒大人?”周氏不解,“他找文哥儿做什么?”
“这就不清楚了。”叶行简从容回道,“只是近日国子监流言四起,传得绘声绘色,道是有人借岁考之机,以珍本古籍为饵,行请托钻营之实。祭酒大人最重清誉,闻风震怒,已下令彻查,凡有牵扯者,不论情由,严惩不贷,二弟被急召问话,不知是否为此事。”
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