宁珂边忙活,边没话找话:“对了,彭都尉,你叫什么名字?我只从你属下那儿听过‘彭都尉’,一直这么叫,怪生分……”
“彭虎。”彭虎回答得没有犹豫。
宁珂心想,这名字和他这硬朗气质倒是挺搭配,忍着笑意又道:“那我怎么称呼你呢?阿虎吗?”
彭虎眉头微皱,又道:“你唤我的字吧,景舒。”
“景舒?你的名和字差别可真大。名儿如此狂野,字却起得如此秀气。”
彭虎道:“是义兄起的,他说既然身是武夫,每日舞刀弄枪,应该起个文气一点的字来压一压,盼我做事能更加沉稳。”
宁珂脸上的笑意淡了下去,皮笑肉不笑地道:“义兄?不会是封太守吧?”
彭虎已无意瞒他,道:“对,他是我的异姓兄长。”
宁珂瘪了瘪嘴,暗自腹诽:他倒是会笼络人心,不过是用恩义绑住人,好让人为他死心塌地卖命罢了。
彭虎瞧出他神色间的不以为然,并未在意,继续道:“义兄对我,有再造之恩,恩大于天。”
“大于天?”宁珂挑眉道:“能细说说吗?”
彭虎垂下眼帘,声音沉了下去:“那年楚州大旱,赤地千里,百姓流离失所,朝廷却不作为。我们家实在活不下去,便随着流民辗转迁至宁安,只求能寻条活路。”
宁珂分拣草药的动作顿了顿,抬眼看向彭虎。
“可命运偏不饶人。刚落脚没多久,北狄便挥兵南侵,边境告急,官府四处抓壮丁,我和父亲没能幸免,双双被拉去从军。军营之中,生死无常。不过数月,父亲便战死,尸骨和其他阵亡士兵一同埋入大坑,我连最后一眼都没见到。”彭虎攥紧拳头,“我咬着牙在战场上拼杀,心里只有一个念头:活下去,回去找母亲和姐姐。”
宁珂小声问:“那找到了吗?”
“等我回去,已是三年之后。我们本就是流民,没有户籍,到宁安后和其他流民凑了个流民村。可我回去时,那村子早已荒草萋萋,空无一人,连半点痕迹都没了。”
“后来,隔壁村有人来偷偷告诉我。我和父亲走后没多久,当地恶霸便觊觎姐姐的容貌,上门强抢。母亲拼死阻拦,被活活打死,村里有人看不过去,上前帮忙,被人一把火把整个村子都烧了。姐姐被掳走,此后再无音讯。”
宁珂皱紧眉头,愤怒道:“怎么会有这样的事?”
彭虎反倒异常平静,只是语气里满是嘲讽:“这还没完。后来我辗转找到了姐姐和恶霸,便擒恶霸去县衙报官,可那里的县令却和恶霸沆瀣一气。他们不仅不为我与姐姐伸冤,反倒因我曾向朝廷拒赏,他们给我罗织了个“通敌北狄”的罪名,将我打入死牢。我那时只有十七岁,只觉得这天地间一片昏暗,朝廷的律法不过是权贵手中的玩物。若非义兄领兵过境,听闻此事,破例彻查,我怕是要冤死狱中,姐姐也只能在魔爪下苟延残喘。这天下,这朝廷,根本不是百姓能指望的。”
宁珂静静地听着,脸上早已没有了往日的嬉皮笑脸,神色十分复杂。
他没想到彭虎有这样惨烈的过往,对封廖的看法也有了微妙的变化。
“所以,你从此便心甘情愿地听命于封太守?无论他让你做什么,你都万死不辞?”宁珂问道。
彭虎缓缓抬眼,目光灼灼地与宁珂对视,语气郑重地道:“对!”
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