李阶瞧他脸都咳红了,斟了杯茶递过去,拍抚他的脊背,不由笑:“慌什么,不够吃再点。”
妙婵抿了茶,神情似是不安:“李兄、何意?”
“那日,你一未登亭,二未下船,难不成贤弟凫水上的岸?”妙婵如同被踩了尾巴一般的反应已然说明一切,无须再问,李阶不由得挑了挑眉头:“莫要紧张。你的事,暂且只有我知晓。”
妙婵在心底弱弱辩驳。
可不止好哥哥你一人。魏侍郎,六琯,再则,庄子墨也同为知情者。
“外头传得沸沸扬扬,说有一痴儿假意落水接近魏大人,惹了天大的笑话。”
李阶顿了顿,含笑款款道:“不妨事。你且放心,那日没有旁人看清落水的是谁,连梁兄我也替你瞒过了。”柔和的声调中带着一丝安抚,令人不自觉就卸下心防。
“那日发生何事了?”
妙婵用巾帕在唇上轻轻擦拭几下,指尖将帕子揉出褶皱。片刻后,他垂下眼眸颇轻巧道:“不过是不慎失足罢了。落水后偶染风寒便在家中养了几日病。”
李阶定定看他,旋即恍然大悟似的笑笑:“原来如此。”说着,他体贴夹了一筷菜放进妙婵碗里,“既大病初愈,多吃些补一补亏空的身子。”
本已停筷的妙婵挣扎不过索性又尝了起来。
替他布完菜,李阶向身后懒洋洋一靠,看了妙婵片刻将话锋一转,随口道:“妙贤弟,你可知道,前日里就在你养病时,圣人在大朝正殿接见了待考学子。”
妙婵舌根被蒸糕填满,只得含混挤出半声“唔”,眼睛微微睁大以示疑问:圣人?
李阶:“那日所有举子都在含元殿外候着,与各地贡品一道列队,由圣人亲阅。”
他说到这儿,顿住。见妙婵夹了一筷果干,偏了偏脑袋点点头:“这样么?”
李阶瞧着他,嘴角愈发含笑,补了一句:“你倒好,偏偏在这节骨眼上坠湖染病,岂不是白白错失良机?”
最后一口果干咽下肚,妙婵吃得半饱,现下十分安适,闻言笑吟吟叹了口气,语调依旧慢吞吞:“不能一睹圣人尊容,当真惋惜。”话虽这样说,面上却不见半分惋惜之色。
当年阿兄赴京赶考,回乡后与他说起过,曾遥遥一见大殿之上的圣人。
妙婵当时年幼无知,目光坦荡如水,张口便问:“圣人有何好见?为何要见圣人?”
书中圣贤何其多,他寒窗苦读汲取学问,以圣子为师,可也无需亲眼去见。经卷里没有哪一条教他考取功名、登科及第,是为了见圣人。
话一脱口,立即被阿兄捂住嘴:“此话万万不可再说,对圣人大不敬,是要掉脑袋的!”
妙婵不明所以,懵懂点了点头。
窗外斜阳沉没,长街上的明灯照进来,映得妙婵半边身子浸在暖色里,那双眼清凌凌映着明亮的光。
李阶望着他,黑瞳微深,旋即直起腰来斟满一杯酒,淡笑道:“敬贤弟一杯。”
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吃饱喝足,拜别李阶,妙婵慢慢往回走。他步伐缓缓,走得很慢,从昏暗暮色一直走到天际黑沉。
妙婵从前常常借灯苦读,经年累月一到夜里眼睛便不大好,于是脚步愈发放缓。
行至巷尾时,隐约有人喊:“喂,前面那个。”
妙婵在心底回味着方才在翠微楼尝过的甜香糕点,他伸出舌尖舔了舔唇,一时陷入忘我的满足欢喜,完全没注意到身边的动静,直到一道身影从后面绕过来拦住了去路。
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