希龙另有一支骑兵从长烜南犯,崇秋兵弱不支,诱敌入城,焚四隅,希龙与塔尔部兵马渐露溃势。
崇秋城内的粮草也被烧得干干净净,百姓无粮果腹,饥声遍野。幸而肃原急调辎重南下,昼夜兼程,方稳住崇秋之乱。
同月,恩和率大军自明水山复振,分遣敖云袭玉阳东面之平州,亲率精骑攻兰城。
彼时,在平州城内经营已久的几名副将暗通外寇,图献州城,宋祈羽任平州指挥使,追敌时落入伏阵,奋力突杀而回,身上伤数不胜数,仍亲斩逆贼,威震军中。
八月底始,魏元瞻率骑兵精锐屯逐狼山东,借地势陷杀北璃左沁部一万兵马,闻恩和复返兰城,疾驰南下,未经休养,中途遇敌军袭扰,僵持了一段时日。待包抄至围城的恩和诸部身后,已是十月初十。
恩和一面忌惮魏元瞻骑兵之锐,一面调诸部攻平州、玉阳,遂兰城战局持久胶着。
十一月中,霖雨,道路泥泞,兵马难行。高弘玉调轻骑出城夜袭,兰城僵局始得缓解。
十二月初,宋祈羽在萧山下大克敌军,亲斩敌将敖云,敌军士气大失,溃散而逃。
朔德二十七年元月,北风吹来,裹着重重叠叠的雪粒,将烽烟的味道都闷住了。两军鏖战连月,兵疲将困,不必等到月底,北璃锐气已穷。
恩和数次围攻兰城不破,军心摇荡,终退至雁居草原。皇帝命高弘玉放弃休整,带兰城主力西进,乘胜追击。
此役大胜,彻底扭转了北璃与燕朝的攻守之势。
魏元瞻冲锋时臂中流矢,仍横枪开道,将希龙自马上挑落,气绝不起,勇冠三军。捷报传入金銮殿,帝心大悦,封了他做威朔侯。
自此,知柔收信渐频,几隔两日一封,乃魏元瞻行经一处,便执笔寄来。
今早她刚走出拢悦轩,宋含锦就从廊下缓步而至,将一封信递给她:“远路阻身,尺素不断。”
揶揄着说完这句,抬手挽她胳膊,“也不知哥哥如今何处,当比魏元瞻先到才是——你拆开看看,魏元瞻在哪?”
开春二月,他们便接了回京的圣旨,按路程计,眼下应近京,不日可抵。宋祈羽打平州动身,理应更早两日。
知柔给宋含锦双目炯炯地盯着,扯唇笑了下,撕开信一倒,信笺与一枝败梅并落手中。
宋含锦虽然好奇,视线只凝着知柔,亦未催促,但见她眉眼微弯:“已过了澄州,应是快了。”
随后将信收入封套,两指在那败梅上捻转了一下,面庞还盈着笑意。
……
“知柔如晤:
今至澄州,路旁梅英正盛,风里犹带爆竹余香。念新正已过,未得与尔共度,殊觉遗憾。此梅乃途中所折,不知抵京时,尚可有今日之姿否。
归途遥迢,虽策马疾行,犹觉缓。
春寒难遣,惟望珍重。
元瞻。”
……
过了清明,京中雨水未歇,嘈杂的雨声敲在瓦上、砖上,谱成一支低沉的眠曲笼罩庭院。
知柔卧榻看书,一只手百无聊赖地玩弄笔杆,读到有益的地方,便延手蘸墨,在纸上批言。
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