慧妃保持着额头触地的伏低姿态,听完了邝叶的叙述,贴着冰冷金砖地面的手抓握一下,指尖因用力而透出失血的白。
“你打着太后名义,欲毒害慧妃,好在慧妃身边有人觉察,慧妃本想偷偷处理以粉饰太平,却被你以不孝的罪名借题发挥,真是一箭双雕的妙招……”皇帝轻轻摇头,好似失望透顶,“皇后啊,朕真是小瞧你了。”
皇后何曾受过这样的当众申斥,银牙咬在唇上,几乎遏制不住就要落下泪来,尽管如此,她也没有反驳,没有辩解,皇帝不让她说话,她便不为自己说话,她依然是那个贤淑良德的女德表率。
皇帝指了指丢到皇后跟前的扇子,安居进忙弯腰替他捡,双手送上。
“众臣请封皇后时,说你出身名门,德行昭彰,没想到,竟也如此狠毒,依宫规,你这个皇后,应当让贤。”
宫人们此时都不敢有一点儿动静,生怕自己一个小小动作,影响了一件大事的走向,这等滔天巨浪,掀起来可不是自己这种小人物能够承担的。
“陛下,请容臣妾分辨一句。”此时出声的,竟是慧妃,竟是不声不响就能坐收渔利的慧妃。
“爱妃请讲。”
“此事,是臣妾有错在先,臣妾不应当为息事宁人将赐膳偷偷处理,若臣妾当时便上禀皇后娘娘,便不会有此误会,”慧妃语气冷淡地陈情,却又十分恳切地为皇后说情,“皇后娘娘为人正直,阖宫上下,无不夸赞,此次许是宫务过多,略有疏忽,万不可因这小小疏忽废后!再有,太后刚刚病愈,若知道陛下将为其侍疾的皇后废黜,该有多寒心呢!”
皇后听到了这番说情,稍稍向后,看了慧妃一眼,她自然不会因为这一两句说情就感激慧妃,但她明白,此次确实是自己太过冲动,想替太后鞍前马后,却被人当枪使了。
皇帝没废成后有些失望,却也知道,这不是轻易能做成的事,道:“既然慧妃求情,看在皇后刚为太后侍疾的份上,饶过你这一会,你回去闭门思过三个月,宫务交由贵妃和慧妃。”
殿内众人心下都是一惊,这个旨意就差把“抬举慧妃”放到明面上了,谁说的慧妃失宠了?!
然而这却还没有完,慧妃才要开口婉拒,皇帝又下令道:“慧妃既然代理宫务,又受此无妄之灾,余下的禁足即日起便免了。”
慧妃叩首谢恩,“谢陛下,然臣妾刚自冷宫思过返回,”此前也未曾管理宫务,实在难堪此大任,恳请陛下收回成命。”
皇帝还没说什么,皇后却叩首回话,从齿缝里硬挤出来的一句话打断了慧妃的婉拒:“臣妾遵旨,谢陛下。”
皇帝看皇后跪拜的身影一眼,唤她身边的贴身宫女,“还不将皇后送回宫思过?”
“是。”皇后身边的宫女赶紧起身,将皇后扶起来,携皇后所带的一众宫人起驾离开了潆霞宫。
皇后一走,皇帝总算可以亲自弯腰,将慧妃扶起来,慧妃攀着他的袖子才站直,脸上的表情像是吓坏了。
“怎么了?”皇帝低声问她,声音极尽温柔。
慧妃失魂落魄,急急喘着气,额上都是冷汗,久久才翕动着失去血色的唇说:“我想回家……”
“好,”皇帝双手扶着她,一口答应下来,“等过些时日,朕下一道省亲圣旨。”
“不,我想回家……”慧妃带着哭腔重复了一遍请求。
皇帝脸上的笑意顷刻间敛去,对旁边吩咐道:“慧妃惊吓过度,扶她去休息。”
“是。”离得最近的桃儿和杏花连忙起身,一左一右扶着慧妃。
“回宫。”皇帝对安居进下令。
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